Ultraibolya fényláthatatlan fényre utal, amelynek hullámhossz-tartománya 100-400 nm. A különböző hullámhosszú ultraibolya fénynek más-más funkciója van.
Az ultraibolya fényt négy részre osztják a hullámhossz szerint:
Az A-sáv, az úgynevezett fekete folt hatású ultraibolya (400-320nm), pigmentet és fotokémiai hatást tartalmaz, más néven kémiai vonalat;
B-sáv, az úgynevezett bőrpír hatású ultraibolya (320-275nm), elősegítheti a D-vitamin termelődését, amelyet egészségügyi vonalnak neveznek;
C-sáv, az úgynevezett sterilizáló ultraibolya (275-200nm), sterilizáló hatású;
A D-sáv, az úgynevezett vákuum ultraibolya (200-100nm), hatékonyan képes ózont termelni.
Az ultraibolya fertőtlenítés egy fizikai fertőtlenítési módszer, amely nem pusztítja el a mikroorganizmusokat (baktériumokat, vírusokat, spórákat és egyéb kórokozókat), hanem elveszíti szaporodási képességét, inaktiválja azokat.
Az ultraibolya fertőtlenítés alapelve általában az ultraibolya C-sáv (UV-C) felhasználását jelenti a mikroorganizmusok genetikai anyagának nukleinsavának (DNS vagy RNS) megváltoztatására és elpusztítására, így az organizmusok elveszítik a fehérjeszintézis, replikáció és szaporodás képességét.
Az ultraibolya fertőtlenítés főként a C-sávot alkalmazza, amint az az alábbi ábrán látható. A DNS abszorpciós spektruma 240-280nm, az abszorpciós csúcs pedig körülbelül 260 nm.
